うちの犬 心臓病かも？早期発見のサインと愛犬のQOLを高める秘訣

愛犬の「いつもと違う」は、心臓病のサインかもしれません。この記事では、愛犬の心臓病を早期に発見するための具体的な兆候から、動物病院での診断プロセス、病気の種類と進行度、そして何よりも愛犬の生活の質を長く保つための治療法や自宅でのケア方法まで、網羅的に解説します。大切な家族の一員である愛犬が、心臓病と診断されても、適切な知識とケアで快適に毎日を過ごせるよう、ぜひ最後までお読みください。

1. うちの犬 心臓病かも？早期発見が大切な理由

愛犬が心臓病かもしれないと気づいたとき、多くの飼い主様は不安を感じることでしょう。しかし、心臓病は早期に発見し、適切なケアを始めることで、愛犬の生活の質（QOL）を大きく改善し、穏やかな日々を長く過ごさせてあげられる可能性が高まります。この章では、なぜ心臓病の早期発見がそれほどまでに重要なのか、その理由を詳しく解説します。

犬の心臓病は、残念ながら一度発症すると完治が難しい進行性の病気がほとんどです。しかし、早期の段階で病気を見つけ出し、治療を開始することで、病気の進行を遅らせ、症状の悪化を防ぐことが期待できます。初期の段階では、愛犬自身も自覚症状が少ないことが多く、飼い主様が見過ごしてしまうことも少なくありません。だからこそ、日頃からの観察が非常に大切なのです。

早期発見の最大のメリットは、愛犬が苦痛を感じる時間を最小限に抑えられることです。心臓病が進行すると、咳や呼吸困難、疲れやすさといった症状が現れ、愛犬の日常生活に大きな影響を与えます。散歩を楽しめなくなったり、食欲が落ちたりすることで、愛犬の活力が失われてしまうこともあります。早期に治療を始めることで、これらのつらい症状が顕著になる前に手を打つことができ、愛犬が快適に過ごせる時間を延ばすことができるのです。

また、早期に心臓病と診断されることで、治療の選択肢が広がり、より効果的な治療計画を立てることが可能になります。病気が進行して重症化してからでは、治療方法が限られたり、より専門的な処置が必要になったりするケースもあります。初期段階であれば、内服薬による管理や食事療法、生活習慣の改善といった比較的負担の少ない方法で、病気のコントロールを目指せる場合が多いです。

心臓病は、愛犬の寿命にも大きく関わる病気です。適切な時期に治療を開始することで、心臓病と診断された犬の平均寿命が延びるという研究結果も報告されています。これは、飼い主様にとって何よりも嬉しいことではないでしょうか。愛犬との大切な時間を一日でも長く、そして健康的に過ごすためにも、心臓病の早期発見は欠かせない要素なのです。

以下の表は、早期発見がもたらす主なメリットをまとめたものです。

愛犬の小さな変化に気づき、早めに動物病院の先生に相談することが、愛犬の未来を守る第一歩となります。この後の章では、具体的な早期発見のサインや診断プロセス、治療法について詳しく解説していきますので、ぜひ参考にしてください。

2. 犬の心臓病 見逃してはいけない早期発見のサイン

愛犬の心臓病は、初期段階では目立った症状が現れにくく、進行がゆっくりであるため、飼い主様が日頃から注意深く観察することが非常に重要です。病気が進行してから症状が顕著になることが多いため、わずかな変化に気づくことが、早期発見と適切な治療への第一歩となります。愛犬の行動や体調の変化を見逃さないように、以下のサインに注意して観察しましょう。

2.1 咳や呼吸の変化に注意

心臓病が進行すると、心臓の機能が低下し、肺に水が溜まる「肺水腫」を引き起こすことがあります。これが咳や呼吸の変化として現れる主な原因です。愛犬の咳や呼吸の状態は、心臓の健康を示す重要なバロメーターとなります。

• 咳の種類とタイミング 乾いた「コンコン」という咳や、湿った「ゴホゴホ」という咳が見られることがあります。特に、夜間や早朝に咳き込む、興奮したり運動したりした後に咳が出やすくなる場合は注意が必要です。喉に何かが詰まったような仕草や、吐き出すような咳も心臓病のサインかもしれません。
• 呼吸の様子 安静時にもかかわらず、呼吸が速い（頻呼吸）と感じたり、呼吸が苦しそうに見えたりする場合は要注意です。お腹を大きく使って呼吸する「努力性呼吸」が見られることもあります。また、呼吸が荒い、舌の色が青紫色になる（チアノーゼ）といった症状は、酸素不足のサインであり、緊急性が高い状態を示す可能性があります。

愛犬の呼吸数を測ることで、客観的な変化を把握できます。愛犬が安静にしているときに、胸やお腹の動き（上がり下がり）を15秒間数え、それを4倍することで1分間の呼吸数を算出できます。正常な犬の呼吸数は以下の表を参考にしてください。

この数値よりも明らかに多い場合や、急激な増加が見られる場合は、動物病院の先生に相談することをおすすめします。

2.2 散歩や運動時の変化

心臓の機能が低下すると、全身に十分な血液や酸素を送ることが難しくなります。これにより、運動能力の低下や疲れやすさとして症状が現れることがあります。

• 活動性の低下 以前は活発に走り回っていたのに、散歩中に座り込むことが増えたり、途中で歩くのを嫌がったりするようになります。散歩の時間が短くなったり、距離を歩けなくなったりするのもサインです。
• 疲れやすさ 少しの運動や遊びで、以前よりも疲れやすいと感じることはありませんか。すぐに息が上がったり、横になって休む時間が増えたりするのも心臓病の兆候かもしれません。特に、階段の上り下りや坂道で息切れが目立つ場合は注意が必要です。
• 遊びへの興味の喪失 おもちゃで遊ぶことや、他の犬と交流することに遊びへの興味が薄れることもあります。これは単なる老化と見過ごされがちですが、心臓病による体力の低下が原因である可能性も考えられます。

日頃から愛犬の散歩の様子や遊び方、運動後の回復時間などを観察し、変化がないか確認しましょう。

2.3 食欲や元気の低下

心臓病が進行すると、全身の血流が悪くなり、消化器系にも影響が出ることがあります。また、体力の消耗や不快感から、食欲や元気にも変化が現れます。

• 食欲不振と体重減少 ご飯を食べる量が減ったり、食欲が落ちることが続く場合は注意が必要です。食べムラがひどくなったり、好きだったおやつにも興味を示さなくなったりすることもあります。それに伴い、体重が減少することも心臓病のサインの一つです。
• 元気のなさ 以前より明らかに元気がない、寝ている時間が増えた、呼んでも反応が鈍い、表情に生気がないといった変化は、体調不良のサインです。単なる老化と決めつけずに、他の症状と合わせて総合的に判断することが大切です。

愛犬の食事量や体重は毎日記録できる項目です。客観的なデータとして残すことで、わずかな変化にも気づきやすくなります。

2.4 舌の色や歯茎のチェック

舌や歯茎（粘膜）の色は、血液中の酸素濃度や血流の状態を反映するため、心臓の健康状態を知る上で非常に重要な手がかりとなります。

• 粘膜の色の変化 健康な犬の舌や歯茎は、鮮やかなピンク色をしています。しかし、心臓病によって血液の循環が悪くなったり、酸素が不足したりすると、舌や歯茎が青紫色になることがあります。これは「チアノーゼ」と呼ばれる状態で、酸素不足の深刻なサインです。また、貧血が進行すると、血色が悪いく、白っぽく見えることもあります。
• 毛細血管再充満時間（CRT） 歯茎を指で軽く押し、白くなった部分が元のピンク色に戻るまでの時間を「毛細血管再充満時間（CRT）」といいます。健康な犬であれば、1～2秒以内に戻りますが、心臓病などで血流が悪くなっていると、この時間が長くなることがあります。

口を開けるのを嫌がらない子であれば、定期的に舌や歯茎の色をチェックする習慣をつけましょう。特に、運動後や興奮した後に確認すると、変化がより顕著に現れることがあります。

3. 愛犬が心臓病かもと思ったら 動物病院での診断プロセス

愛犬に心臓病のサインが見られる場合、早期に専門家による正確な診断を受けることが、愛犬のQOL（生活の質）を維持し、適切な治療へとつなげるために非常に重要です。ここでは、動物病院でどのような診断プロセスが行われるのか、具体的にご説明します。

3.1 獣医師による問診と身体検査

まず、動物病院を訪れると、獣医師による丁寧な問診と身体検査が行われます。これは、愛犬の心臓病の可能性を探る上で最初の、そして非常に大切なステップです。

問診では、飼い主様から愛犬の普段の様子や気になる症状について詳しくお話を伺います。例えば、次のような情報が診断の手がかりとなります。

• いつ頃から、どのような症状が見られるか（咳の頻度やタイミング、呼吸の速さや苦しさ、散歩中の変化など）
• 食欲や飲水量の変化
• 元気や活動性の変化
• 過去の病歴や現在の投薬状況
• 生活環境や普段の食事内容

これらの情報は、愛犬の全体的な健康状態を把握し、心臓病の症状が他の病気によるものではないかを判断するためにも不可欠です。日頃から愛犬の様子をよく観察し、些細な変化でも具体的に伝えられるようにしておくと良いでしょう。

次に、身体検査では、獣医師が直接愛犬の体を診察します。特に心臓病の診断において重要なのは、以下の点です。

• 聴診：聴診器を使い、心臓の音や肺の音を聞きます。心臓病の場合、心雑音が聞こえたり、不整脈が確認されたりすることがあります。また、肺に水が溜まっている（肺水腫）兆候として、異常な肺音が聞こえることもあります。
• 触診：脈拍の強さやリズム、リンパ節の腫れ、腹部の状態などを確認します。
• 視診：愛犬の呼吸の仕方、粘膜（歯茎など）の色、体型、被毛の状態などを観察し、貧血やチアノーゼ（舌や歯茎が青紫色になる状態）の有無などを確認します。

3.2 心臓病を特定する検査の種類

問診と身体検査で心臓病の可能性が疑われた場合、さらに詳しい検査が行われます。これらの検査によって、心臓病の種類や重症度、進行度を正確に診断し、適切な治療計画を立てることが可能になります。

3.2.1 レントゲン検査

レントゲン検査は、愛犬の胸部をX線で撮影する検査です。心臓病の診断において、非常に基本的ながらも重要な情報を提供します。

この検査では、心臓の大きさや形、そして肺の状態を客観的に評価できます。心臓が肥大していないか、肺に水が溜まっていないか（肺水腫）、気管が圧迫されていないかなどを確認し、心臓病の進行度や、それが呼吸器系に与えている影響を把握するのに役立ちます。

3.2.2 心臓エコー検査

心臓エコー検査は、超音波を使って心臓の内部をリアルタイムで観察する検査です。心臓病の診断において、最も詳細な情報が得られる検査の一つであり、非常に重要です。

この検査により、心臓の構造（心臓の壁の厚さ、弁の状態、心臓の部屋の大きさなど）や、心臓が動く様子、血流の速さや方向を直接確認できます。これにより、僧帽弁閉鎖不全症のような弁膜症の重症度、心筋症の種類、心臓の収縮力や拡張能力、さらには心臓内の腫瘍の有無まで評価することが可能です。

心臓エコー検査でわかる主な内容は以下の通りです。

3.2.3 心電図検査

心電図検査は、心臓が活動する際に発生する微弱な電気信号を記録し、心臓のリズムや興奮伝導の状態を調べる検査です。不整脈の有無や種類、その重症度を特定するのに用いられます。

愛犬の体表に電極を装着して行い、通常は麻酔なしで短時間で実施できます。脈が速すぎる（頻脈）や遅すぎる（徐脈）、あるいは不規則な脈（期外収縮など）がないかを確認し、心臓病による不整脈が原因で失神などの症状が出ている場合などに特に有効です。

3.2.4 血液検査

血液検査は、全身の健康状態を評価し、心臓病が他の臓器に与える影響を確認するために行われます。また、心臓病の治療薬を選択する際や、治療中の副作用のモニタリングにも利用されます。

特に注目されるのは、心臓病マーカーと呼ばれる特定の物質の測定です。例えば、NT-proBNP（N末端プロ脳性ナトリウム利尿ペプチド前駆体）というホルモンは、心臓に負担がかかると血液中に多く分泌されます。この数値が高い場合、心臓病の可能性や重症度が高いと判断され、早期発見や治療効果の判定に役立ちます。

その他、腎臓や肝臓の機能、貧血の有無、電解質のバランス、炎症の有無なども確認し、心臓病の治療方針を決定するための重要な情報となります。

4. 犬の心臓病の種類と進行ステージを理解する

愛犬の心臓病は、その種類によって病態や進行の仕方が大きく異なります。また、病気の進行度合いを正確に把握するためのステージ分類は、適切な治療方針を立て、愛犬の生活の質（QOL）を維持するために非常に重要です。ここでは、犬に多く見られる心臓病の代表的な種類と、その進行ステージについて詳しく解説します。

4.1 僧帽弁閉鎖不全症とは

犬の心臓病の中で最も多く見られるのが、この僧帽弁閉鎖不全症です。特に小型犬や高齢犬に多く発症します。心臓の左心房と左心室の間にある僧帽弁という弁が変性し、完全に閉じなくなることで、心臓が収縮するたびに血液が左心室から左心房へと逆流してしまいます。この逆流によって心臓に余分な負担がかかり、やがて心臓が拡大したり、肺に水が溜まる肺水腫を引き起こしたりすることがあります。

初期の段階では症状が見られないことも多いですが、動物病院での定期的な健康診断の際に、獣医師が聴診器で心雑音を聴取することで発見されることがよくあります。心雑音の大きさは病気の進行度合いと関連することがありますが、必ずしも症状の重さと一致するわけではありません。

4.2 拡張型心筋症とは

拡張型心筋症は、心臓の筋肉自体に問題が生じる病気です。心臓の壁が薄くなり、心臓全体が拡張することで、血液を全身に送り出すポンプ機能が低下してしまいます。この病気は、特にドーベルマン、ボクサー、グレートデン、アイリッシュウルフハウンドなどの大型犬種に多く見られます。

僧帽弁閉鎖不全症とは異なり、弁の異常ではなく心筋の機能不全が主な原因です。心臓の収縮力が弱まるため、疲れやすくなったり、呼吸が荒くなったり、失神したりする症状が現れることがあります。初期段階では無症状で進行することも少なくなく、突然重篤な症状を示すケースもあります。

4.3 心臓病のステージ分類と予後

犬の心臓病の進行度合いを評価するためには、国際獣医心臓病会議（ACVIM）によって提唱されたステージ分類が広く用いられています。この分類は、治療方針を決定し、愛犬の予後を予測する上で非常に重要です。ステージはAからDまであり、病状の進行とともにアルファベットが進みます。

以下に、各ステージの概要と一般的な予後、治療の考え方をまとめました。

愛犬の心臓病がどのステージにあるのかを理解することは、今後の治療計画や日常生活でのケアを考える上で非常に大切です。獣医師と密に連携し、適切なステージ診断に基づいて、愛犬にとって最善の選択をしていきましょう。

5. 愛犬のQOLを高める秘訣 心臓病の治療と日常生活のケア

愛犬が心臓病と診断された場合、その治療は病気の進行を遅らせ、症状を和らげ、何よりも愛犬の生活の質（QOL）を高く保つことを目的とします。適切な治療と日々のきめ細やかなケアによって、愛犬は心臓病と向き合いながらも、穏やかで快適な日々を送ることが可能です。

5.1 心臓病の薬物療法

心臓病の薬物療法は、病気の種類や進行ステージ、愛犬の個々の状態に合わせて多岐にわたります。主な薬剤は、心臓への負担を軽減し、症状を緩和するために処方されます。薬は指示された量とタイミングを厳守し、決して自己判断で中断したり量を変更したりしないことが大切です。

これらの薬は単独で、または組み合わせて使用され、愛犬の心臓病の進行を遅らせ、心臓の機能をサポートすることで、愛犬が快適に過ごせる時間を延ばすことが期待されます。

5.2 心臓病のための食事療法と注意点

食事療法は、心臓病の治療において非常に重要な柱の一つです。心臓への負担を軽減し、病気の進行を抑制するために、食事内容には特別な配慮が必要です。

5.2.1 ナトリウム（塩分）の制限

心臓病の犬にとって、ナトリウムの摂取量を制限することは非常に重要です。ナトリウムは体内に水分を保持する働きがあるため、過剰に摂取すると体液貯留が進み、肺水腫や腹水を引き起こし、心臓にさらなる負担をかけてしまいます。市販の心臓病療法食は、ナトリウムが適切に制限されており、バランスの取れた栄養素が配合されているため、積極的に活用することをおすすめします。手作り食の場合は、塩分を一切加えないことはもちろん、人間の食品や加工品の使用は避けるべきです。

5.2.2 適切なタンパク質と必須栄養素

心臓病の犬には、良質なタンパク質を適切な量与えることが大切です。筋肉の維持や免疫力の向上に不可欠ですが、過剰な摂取は腎臓に負担をかける可能性もあります。また、心臓の健康をサポートするタウリン、L-カルニチン、コエンザイムQ10などの栄養素も重要です。これらの成分は、心臓の筋肉の働きを助け、エネルギー産生に関与すると言われています。必要に応じて、これらの成分が強化された療法食やサプリメントの利用を検討することも有効ですが、必ず事前に相談するようにしてください。

5.2.3 体重管理と水分補給

肥満は心臓に大きな負担をかけるため、適正な体重を維持することが非常に重要です。定期的に体重を測定し、必要であれば食事量を調整して体重管理に努めましょう。また、心臓病の犬は利尿剤の服用などで脱水しやすくなることがあります。常に新鮮な水が飲めるように用意し、十分な水分補給を促すことも忘れてはなりません。

5.3 適度な運動とストレス軽減

心臓病の犬にとって、運動とストレス管理はQOLを保つ上で欠かせない要素です。無理のない範囲で、愛犬が快適に過ごせる環境を整えましょう。

5.3.1 無理のない適度な運動

心臓病だからといって、運動を全くさせないのは必ずしも良いことではありません。適度な運動は、心臓の機能を維持し、筋肉の衰えを防ぎ、精神的な安定にもつながります。ただし、その内容は愛犬の病状や体力に合わせて調整する必要があります。激しい運動や長時間の散歩は避け、短時間で無理のないペースでの散歩を心がけましょう。特に暑い時間帯や寒い時間帯は避け、涼しい時間帯に、愛犬の様子をよく観察しながら行います。息切れや咳が増える、座り込むなどのサインが見られたら、すぐに休憩させ、必要であれば散歩を切り上げてください。

5.3.2 ストレスの軽減

犬はストレスを感じると、心拍数や血圧が上昇し、心臓に負担がかかることがあります。心臓病の犬にとって、ストレスを最小限に抑えることは非常に重要です。

• 静かで落ち着いた環境: 愛犬が安心して過ごせる、静かで快適な場所を提供しましょう。大きな音や急な来客、環境の変化はストレスの原因となることがあります。
• 生活リズムの維持: 規則正しい生活は犬に安心感を与えます。食事や散歩の時間をできるだけ一定に保ちましょう。
• 過度な興奮の回避: 遊びの最中や家族との触れ合いの中で、愛犬が過度に興奮しないよう注意が必要です。落ち着いた遊び方や声かけを心がけましょう。
• 温度管理: 極端な暑さや寒さは心臓に負担をかけるため、室温を適切に保ち、愛犬が快適に過ごせるように工夫しましょう。

5.4 自宅でできる愛犬の心臓ケア

日々の自宅でのケアは、愛犬の心臓病管理において非常に重要です。飼い主さんが愛犬の異変にいち早く気づき、適切な対応をとることが、QOLの維持につながります。

5.4.1 毎日の健康チェックと観察

愛犬の毎日の様子を注意深く観察することが、早期の異変発見につながります。特に以下の点に注目しましょう。

• 呼吸数と呼吸パターン: 安静時の呼吸数（1分間に何回呼吸するか）を定期的に測り、普段より速い、浅い、苦しそうなどの変化がないか確認します。
• 咳の頻度と性質: 咳が増えていないか、乾いた咳か湿った咳か、夜間に増えるかなどを観察します。
• 元気と食欲: 以前に比べて元気がなくなっていないか、食欲が落ちていないかを確認します。
• 舌の色や歯茎の色: 舌や歯茎が青みがかっていないか（チアノーゼ）、血色が悪いなどの変化がないか確認します。
• 体重の変化: 定期的に体重を測定し、急激な増加や減少がないかを確認します。

これらの変化が見られた場合は、速やかに相談するようにしてください。

5.4.2 服薬の管理と体重測定

処方された薬は、指示通りに忘れずに与えることが非常に重要です。薬の飲み忘れは、症状の悪化につながる可能性があります。また、体重の変動は体液貯留のサインであることがあるため、定期的な体重測定も欠かせません。自宅に体重計を用意し、毎日または数日おきに同じ条件で測定する習慣をつけましょう。

5.4.3 快適な環境整備

愛犬がリラックスして過ごせる快適な環境を整えることも大切です。静かで落ち着ける寝床を用意し、室温や湿度を適切に保ちましょう。特に、夏場の熱中症や冬場の冷えは心臓に負担をかけるため、季節に応じた温度管理が重要です。

5.4.4 定期的な健康チェック

心臓病の犬は、定期的な健康チェックが不可欠です。病気の進行度合いや薬の効果を確認し、必要に応じて治療計画を調整するために、定期的な通院を怠らないようにしましょう。指示されたスケジュールを守り、不明な点や心配なことがあれば、その都度相談するようにしてください。

6. まとめ

愛犬の心臓病は、早期発見と適切なケアが何よりも大切です。日々の暮らしの中で、咳や呼吸、運動量の変化など、小さなサインを見逃さないよう注意深く観察してあげてください。もし気になる症状があれば、ためらわずに動物病院へ相談し、正確な診断を受けることが愛犬の未来を守る第一歩となります。診断後は、投薬治療だけでなく、食事や運動、ストレス管理といった日々の生活ケアが愛犬のQOLを大きく左右します。飼い主さんが愛犬に寄り添い、適切なサポートを続けることで、心臓病と向き合いながらも穏やかな毎日を過ごせるでしょう。愛犬家にとってタメになる情報を発信しています。ぜひ他の記事もご覧ください。